在中国历史上，一提到女性掌权者，很多人脑海中首先浮现的名字往往是武则天、吕雉和慈禧太后。这三位女性的确在各自的时代里，发挥了极其重要的政治影响力，对历史进程留下了深刻烙印。 然而，如果追溯整个中国古代的历史演变，会发现女性治国的案例远比我们想象的要早得多。比如战国时期的秦国，就出现了一位令人瞩目的女性掌权者——秦宣太后芈八子。她不仅以女性之身掌握秦国权力长达数十年，更为秦国日后统一天下立下了不可磨灭的功勋。值得一提的是，她也是热播电视剧《芈月传》中芈月角色的原型。
宣太后芈八子出生于楚国，是楚国的公主。因为秦楚联姻，她被嫁到秦国，成为秦惠文王的妃子。虽然战国末期秦楚之间交战频繁，但在她所处的年代，两国关系尚算友好，王室间的联姻频繁，可以说秦国王室中也流淌着楚国的血脉。 最初，芈八子在秦国不过是名义上的妾室，地位低微，不受宠爱。她生下了三个儿子，大儿子还被送往燕国作人质。按常理，这样的女子似乎一生难有作为，命运似乎注定平凡无奇。然而，历史往往充满巧合。秦惠文王去世后，正妻惠文王后的儿子继位为秦武王。秦武王生性古怪，好比力气比赛，常以举重自夸。一次，他举鼎时力不从心，意外被鼎砸中身亡。彼时，他并无子嗣，王位继承陷入僵局，秦国高层不得不从弟弟们中选一位继承者。 芈八子的机会就在此刻到来。她的弟弟魏冉本就有治国经验，曾在秦国担任官职，秦武王去世后，他带兵迎回芈八子的儿子，扶持其登基，也就是后来的秦昭襄王。自己的儿子成为皇帝，芈八子顺理成章地成为秦宣太后。 秦昭襄王登基时年仅十九岁，正值青春年少。曾被忽视的芈八子，因受教育有限，治国能力尚浅，便开始牢牢掌握实权，几乎与一位女皇无异。她将异父弟弟魏冉封为穰侯，同父弟弟芈戎封为华阳君，娘家亲戚向寿担任秦国宰相，连秦昭襄王的王后也都是楚国公主。作为掌权者，芈八子在治理秦国方面堪称合格，但若论私生活，则颇具争议。 公元306年，秦昭襄王继位时，年轻的义渠王依礼前来祝贺。芈八子此时已是年轻寡妇。虽贵为太后，却失去了丈夫。社会风气相对开放，义渠又是重要邻国，种种因素促使芈八后以美色诱惑义渠王，并为其生下两个儿子。尽管从私人情感上，她可能真心喜欢义渠王，但作为太后，她始终未忘国家使命。最终，芈八子果断处置了义渠王，并吞并了义渠地区，使秦国实力大增，为后来的统一奠定坚实基础。 在掌握秦国权力三十六年期间，芈八子虽将政事交给儿子，但作为王室太后，她与义渠王所生的私生子始终未被正式认可，甚至没有太多感情羁绊。魏冉平定义渠后，这两个孩子也被除去，以维护皇室尊严。公元前265年10月，芈八子去世，葬于骊山。她一生经历了权力的巅峰，也留下了复杂而耐人寻味的历史印记。
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